純米・吟醸・大吟醸の違いって？ラベルの秘密を読み解こう

日本酒のラベルを見ると「純米」「吟醸」「大吟醸」という文字をよく見かけますが、その違いをご存知ですか？実はこれらには明確な定義があり、原料と精米歩合によって分類されています。

原料による分類：純米かそうでないか

まず大きく分けると、純米系と本醸造系に分かれます。

• 純米系：米・米麹・水のみで作られた日本酒
• 本醸造系：上記の原料に加えて「醸造アルコール」を添加した日本酒

醸造アルコールは味を調整し、香りを引き立てる役割があります。「添加物だから悪い」というわけではなく、杜氏の技術によって美味しい日本酒に仕上げられています。

精米歩合による格付け

次に重要なのが精米歩合です。これは米をどれだけ削ったかを示す数値で、小さいほど多く削っています。

味の特徴を知ろう

精米歩合が高い（よく削られた）お酒ほど、雑味が少なくスッキリとした味わいになります。

• 純米：米の旨味がしっかり感じられる、コクのある味
• 吟醸・純米吟醸：フルーティーな香りと上品な味わい
• 大吟醸・純米大吟醸：華やかな香りと繊細で洗練された味

初心者におすすめの選び方

日本酒初心者の方は、まず純米吟醸から始めるのがおすすめです。米の旨味と吟醸香のバランスが良く、日本酒らしさを感じられます。慣れてきたら、純米で力強い味を楽しんだり、大吟醸で繊細な香りを堪能したりと、好みに合わせて選んでみてください。

ラベルを読めるようになると、日本酒選びがもっと楽しくなりますよ！